2 スパムメールの語源

電子メールが何故スパムと呼ばれるようになったかについてですが、その中で最も信憑性が高い説に、"SPAM（スパム）" とはもともと、アメリカのHormel Foods 社の缶詰（青い缶詰に入ったピンクの加工肉）の商品名で、このSPAMの缶詰をネタにしたMonty Pythonというコメディ番組がスパムの語源となったという説です。

図2-1　SPAM缶詰の外観（出所　http://www.spam.com）

　SPAMの缶詰はアメリカでは殆どのスーパーマーケットにも置いてあり、特にハワイではポピュラーらしく、コンビニエンスストアでは「SPAM おむすび」が販売されてるそうです。日本では在日米軍の影響もあり、沖縄では比較的簡単に入手できると聞きます。
　1970年に製作されたコメディ、「空飛ぶモンティ・パイソン」第25話、スパム・スケッチの内容を要約すると以下のようになります。

とあるレストランで夫婦が食事をしようとするのだが、
メニューには SPAM が入ったものしかなかった。
ウエイトレスと SPAM のメニューについて口論したら、
後ろにいたバイキング達が
「SPAM、SPAM、大好きスパム〜ステキなスパム〜愛しのスパム〜ワンダフル・スパム〜」
と歌を歌い出し、それにかき消されて会話が続けられなくなってしまう・・・。

日本ではあまり馴染みのないこのSPAMの缶詰ですが、アメリカでは非常に一般的な缶詰で、栄養価の低い安価な食べ物というイメージがあるらしく、それによりコメディでネタにされたみたいです。メニューに SPAM しかないレストラン、というナンセンスさが可笑しいということらしいのですが・・・。文面だけではその面白さは中々伝わってはきませんよね。

そして、同じことを何度も何度も繰り返されることや、そしてそれによって本来の会話や議論を妨げるような迷惑行為をスパムと呼ぶようになったとされています。そして更にインターネット上で他人の電子メールの邪魔をするメールに対してこの名前が付けられたそうです。

ちなみにこうして変に有名になってしまったSPAM缶詰ですが、この缶詰を作っているHormel Foods社がスパムメールを発信していると勘違いした人がいた時代もあったようで、Hormel Foods社は、自社の製品名がスパムメールというようなスラングに用いられている事に関し、公式にそれを否定する見解をweb上に掲載していたりします。

その他の説としては、南カリフォルニア大学のコンピュータ研究所が、迷惑な電子メールは加工肉食品の品質に共通する点があると言い出したことから始まったというものがあります。「誰も望まないし、頼んだ覚えもない。今まで誰も食べたことがない。たまにおいしいと感じることもあるが、それは１％のジャンクメールが一部の人にとって有用であるのと同じである」とのことです。

これらの説以外にも、缶詰のSPAMは本来、第二次世界大戦中のアメリカ兵士達向けに開発された手軽な肉系食品で、開戦当初は兵士達に人気があったが、そのうち大量のSPAMだけが食事の大半を占めるようになってしまい、兵士の中から「（大量の）SPAMはウンザリだ！！」という声が上がり、この時のSPAMを文字って誰からともなく「（ウンザリするほど大量の）いらない電子メール」をスパムメールと呼ぶようになったという説もあったりします。

このようなスパムという語句が一般化した証拠として、1998年8月13日に発行された「New Oxford Dictionary of English」の最新版ではついに、「SPAM」の項にそれまで「加工肉の青い缶詰の商標」と定義されていたのに加え、「多くの人びとに配信される、望まれないインターネットメッセージ」という新たな定義が加わっています。オックスフォード辞典の最新版にこの定義が加わったという事実は，当時のアメリカでは既に、スパムメールがインターネット生活の一部として、避けられない程度にまで拡大したことを示唆するものと言えます。